Son una radiación electromagnética de la misma naturaleza que las ondas del radio invisible, capaz de atravesar cuerpos y de fotografiar los huesos.
La diferencia fundamental con los rayos gamma son su origen: los rayos gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y en la desintegración de isótopos radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenómenos extranucleares, a nivel de la órbita electrónica, fundamentalmente producidos por desaceleración de electrones.La energía de los rayos X en general se encuentra entre la radiación ultravioleta.
Los rayos X son una radiación ionizante porque al interaccionar con la materia produce la ionización de los átomos de la misma, es decir, origina partículas con carga (iones).
