Los líquenes son organismos que surgen de la simbiosis ( conjunto de átomos y moléculas, que forman una estructura material muy organizada y compleja) entre un hongo llamado micobionte y un alga llamada ficobionte.De acuerdo con el carácter de esa asociación, se pueden distinguir numerosos tipos de líquenes: desde el más simple(donde hongo y alga se unen de forma casual) al más complejo (donde el micobionte y el ficobionte han dado lugar a un talo morfológico muy diferente a aquel al que pertenecen por separado, y donde el alga se encuentra formando una capa bajo la protección del hongo).
Los líquenes son organismos excepcionalmente resistentes a las condiciones ambientales adversas y capaces, por tanto, de colonizar muy diversos ecosistemas.